Francis a déménagé à Paris en 1950, où il a été influencé par l'art moderne européen, en particulier l'œuvre de Pierre Bonnard et Henri Matisse. Ses premières peintures étaient de grandes toiles abstraites, peintes avec de l'huile ou de l'acrylique, qui étaient souvent peintes en une seule séance. Ces travaux, avec leurs formes flottantes et leurs couleurs vibrantes, étaient à la fois une réaction à l'expressionnisme abstrait américain et une continuation de celui-ci. Francis a été particulièrement apprécié pour sa maîtrise de la couleur et de la lumière, et pour la puissance émotionnelle de ses peintures.
Le style de Sam Francis est caractérisé par son utilisation lumineuse et audacieuse de la couleur, son sens de l'espace et son utilisation de la peinture pour exprimer ses émotions. Francis peignait souvent sur de grandes toiles, ce qui lui permettait de travailler à grande échelle et de créer des œuvres d'art qui avaient un impact visuel puissant. Il est également connu pour son utilisation de la peinture éclaboussée, une technique qui a été influencée par l'artiste américain Jackson Pollock. Francis a utilisé cette technique pour créer des œuvres d'art qui étaient à la fois chaotiques et contrôlées, et qui exprimaient un sentiment de liberté et d'énergie.
Sam Francis est devenu un artiste de renommée internationale dans les années 1950 et 1960. Il a exposé dans des galeries et des musées du monde entier, et ses œuvres d'art sont maintenant dans les collections de nombreux musées importants, dont le Museum of Modern Art de New York, le Art Institute of Chicago, et le Centre Pompidou à Paris. Malgré sa popularité et son succès, Francis est resté un artiste engagé et dévoué tout au long de sa vie, continuant à peindre et à créer de nouvelles œuvres d'art jusqu'à sa mort en 1994.
L'art de Sam Francis a eu une influence significative sur de nombreux artistes contemporains et continue d'être une source d'inspiration aujourd'hui. Son utilisation audacieuse de la couleur et de l'espace, sa capacité à équilibrer le chaos et le contrôle, et la profonde émotion de ses peintures ont toutes marqué l'art contemporain. En plus de son influence artistique, Francis a également laissé un héritage durable à travers la Sam Francis Foundation, qui a été établie pour préserver et promouvoir son œuvre et pour soutenir la recherche et l'éducation sur l'art contemporain.