Jean Paul Riopelle est surtout connu pour son style abstrait, caractérisé par l'application dense et vigoureuse de la peinture, souvent à l'aide d'un couteau à palette. Son style est souvent associé à l'expressionnisme abstrait, un mouvement qui met l'accent sur l'expression de l'émotion à travers la couleur et la forme non-figurative. Riopelle a également été associé au mouvement surréaliste, bien qu'il ait préféré travailler de manière plus abstraite. Son travail est souvent caractérisé par un sens aigu de la couleur et de la texture, avec une utilisation audacieuse de la palette de couleurs.
Parmi les œuvres les plus notables de Riopelle, on compte la série "Icebergs", une série de peintures sur le thème de la nature et de l'environnement. Ces œuvres, réalisées à l'aide de la technique de la peinture à l'huile, sont caractérisées par leur texture épaisse et leur palette de couleurs vives. D'autres œuvres notables incluent la série "Hiboux", une série de sculptures en bronze représentant des hiboux, et "La Joute", une fontaine sculpturale située à Montréal.
Riopelle a reçu de nombreux prix et distinctions tout au long de sa carrière. Il a représenté le Canada à la Biennale de Venise en 1954 et a reçu le prix UNESCO en 1955. En 1962, il a reçu le prix de la critique de la peinture à Paris, et en 1963, il a reçu le prix de l'Académie royale des arts du Canada. En 1981, Riopelle a été fait Officier de l'Ordre du Canada, et en 1988, il a été promu au rang de Compagnon de l'Ordre.
Riopelle a laissé un héritage durable dans le monde de l'art. Sa contribution à l'art abstrait et à l'expressionnisme abstrait a été particulièrement importante. Il a été un pionnier de l'utilisation de la peinture à l'huile en aérosol, une technique qui a permis un degré de spontanéité et de liberté dans son travail. Sa capacité à fusionner la peinture et la sculpture, comme dans son œuvre "La Joute", a également été une contribution importante à l'art. Sa passion pour la nature et pour l'expression de l'émotion à travers l'art a fait de Riopelle un artiste véritablement unique et influent.